特許紛争と言えば、8月24日に米国カリフォルニア地区連邦地方裁判所で判決の出たスマホに関するアップルと三星電子の争いが思い出されます。判決では三星がアップルの特許を侵害したと認め、10億ドル（約800億円）の賠償金の支払いを命じたものです。両者の訴訟は世界各国で行われており、米国での訴訟はデザインや画面操作に関するもので、日本でのデータ同期に関する訴訟では東京地裁はアップルの賠償請求を退ける判決をしました。
日本での特許を巡る争いとして注目していたのがサトウ食品と越後製菓の切り餅に関する訴訟ですが、9月20日にサトウ食品の敗訴が確定しました。
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| 越後製菓の特許（平成１４年１０月３１日出願の図８） |
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| サトウ食品の特許（平成１５年７月１７日出願の図１） |
両者の発明は共に切り餅をきれいに焼くために切り込みを入れるものですが、越後製菓はサイドに切り込みを入れるのに対して、サトウ食品の出願はサイドに加えて上下面にも十字型の切り込みを入れることを特徴としています。
訴訟は越後製菓がサトウ食品に商品の製造差し止めと損害賠償を求めたもので東京地裁では敗訴、二審の知財高裁判決は勝訴、そして最高裁は9月19日にサトウ食品側の上告を棄却し、製造差し止めと約８億円の損害賠償が確定しました。
米国を除く世界各国は先出願主義のため、仮に同じ内容の特許なら特許庁に早く出願した者が勝ちです。本件では平成１４年１０月３１日出願の越後製菓が早いのですが、出願後18ヶ月後に公開のため、サトウ食品はその出願を知らず平成１５年７月１７日に出願したと思えます。技術の高度化と複雑化の中で発明についての判断は難しく、両者の特許は登録されています。つまり審査官によって両者とも新規性と進歩性が認められていることになります。
経緯はともかく、負けた側のサトウ食品は経常利益1,021百万円（平成24年4月）に対して特別損失を計上し、95%の減益となり主力商品の一つを失う結果となりました。両社を規模で比較すると業界1位のサトウ食品の売上高は265億円（平成24年4月決算）、業界2位の越後製菓は売上高160億円（平成23年3月決算）ですが特許出願数で比較すると前者が72件、後者が131件と判明しました。（特許電子図書館で検索） 単純な見方をすると越後製菓の方が特許に関して取り組みは進んでいたとも推定されます。今回の訴訟においても反論証拠の信憑性、知財高裁による昨年9月の中間判決で侵害が認定されたにもかかわらず製品の販売を継続し、和解の道を閉ざしたことなど稚拙さが目立ちます。 損害賠償請求金額1,485,000,000円に対して判決は802,759,264円と、この種の裁判では原告の請求額にかなり沿った内容であり、裁判官の印象も良くなかったと推察されます。 実際に専門家のコメントを見ると、サトウ食品は最近まで知財担当部署を置かず、本件の前には訴訟経験が一度も無かったとも書かれています。
国内で出願される特許は年間約30万件、審査請求、拒絶通知に対する意見書や補正の手続き、不服審判などを経て登録されるのは約20%。他の80%は多くの費用と手間をかけて結局は技術を公開するだけで終わる、一見割の合わない仕事です。
しかし知的財産権は研究開発、物造り、ビジネスの根幹であり、訴訟が増え、賠償金額も高額化する流れがあるので中小企業さんも知財権について認識を新たにする必要を感じます。
坂井公一
